La sostenibilidad de la producción brasileña de palma aceitera - la planta que da origen al aceite vegetal más consumido en el mundo, el aceite de palma - y la rigidez de la legislación nacional para este sector necesitan ser mostradas a los mercados americano, europeo y asiático, según Milton Steagall, CEO de Grupo BBF (Brasil BioFuels). El ejecutivo defendió la producción sostenible de aceite de palma durante el panel "Los compromisos de Brasil con ESG", que forma parte del programa del "Foro Económico de Brasil", evento organizado por LIDE en Zurich, Suiza, este viernes (19).
Junto al Ministro y Presidente del Tribunal Supremo, Luis Roberto Barroso, y el Presidente del Senado Federal, Rodrigo Pacheco, dirigentes y empresarios brasileños y extranjeros, Steagall explicó que el aceite de palma es un elemento clave en la descarbonización, ya que puede utilizarse para producir biocombustibles y electricidad para regiones remotas de la Amazonia brasileña, conectadas a Sistemas Aislados.
El mayor reto del sector, sin embargo, es explicar al mundo que el modelo de producción de aceite de palma de Brasil es completamente distinto del del Sudeste Asiático, la región que alberga a los mayores productores mundiales del cultivo, y que la palma brasileña se produce de forma ambientalmente sostenible y socialmente justa.
"El gran reto actual para que el cultivo prospere es la financiación y que seamos capaces de demostrar a EE.UU., la UE y las comunidades asiáticas que la producción brasileña es diferente a la del Sudeste Asiático. Europa, por ejemplo, ha prohibido el aceite de palma en sus relaciones comerciales porque hoy el 90% del aceite de palma se produce en el Sudeste Asiático y lo deforestaron para tener esta producción, lo que significa que el origen de este aceite está contaminado. El caso de Brasil es diferente, porque tenemos una legislación muy sólida [que impide la deforestación]", explica.
Según el empresario, el cultivo sostenible de la palma aceitera, conocida popularmente como dendê, sigue la legislación del gobierno federal de 2010, llamada Zonificación Agroecológica de la Palma Aceitera (Decreto 7.172), considerada una de las más estrictas del mundo. Según la legislación, la palma aceitera sólo puede cultivarse en el país en zonas degradadas de la región amazónica hasta diciembre de 2007, lo que impide la tala de bosques para nuevas plantaciones.
Un sólido estudio realizado por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) trazó un mapa de 31 millones de hectáreas en la región amazónica donde se puede cultivar palma aceitera de forma totalmente sostenible. En la actualidad, en Brasil se cultivan unas 300.000 hectáreas, 75.000 de ellas en Grupo BBF , en Roraima y Pará.
"Estamos en condiciones de tomar la delantera a Indonesia y Malasia, los mayores productores mundiales, que juntos cultivan palma en 22 millones de hectáreas. Brasil puede cultivar este cultivo en 31 millones de hectáreas sin talar un árbol", explicó.
El empresario brasileño también argumentó que la conservación de la selva amazónica depende de la creación de oportunidades de empleo e ingresos para la población local, estimada por el IBGE en 30 millones de personas. "Sólo detendremos la deforestación de la selva cuando seamos capaces de ofrecer empleos decentes a esta población", afirmó.
Para él, la producción de palma también contribuye en esta zona, ya que la planta no puede mecanizarse, lo que genera puestos de trabajo e ingresos para las comunidades locales. En la actualidad, Grupo BBF emplea a unos 6.000 trabajadores directos y 18.000 indirectos en los cinco estados donde opera: Pará, Roraima, Rondônia, Amazonas y Acre.
Steagall suele decir que Grupo BBF opera "de la semilla al megavatio", porque la empresa no sólo cultiva palma, sino que procesa el aceite y lo transforma en biocombustibles para generar energía renovable en regiones remotas de la Amazonia y también produce insumos que sustituyen a los petroquímicos en productos para diversos sectores, como el farmacéutico, el de la belleza, el agroindustrial y el de la limpieza.
A partir de 2026, la empresa empezará a suministrar SAF (Combustible de Aviación Sostenible) y Diésel Verde (RD) a Vibra Energia (antigua BR Distribuidora), en virtud de un contrato de intermediación. La materia prima de los biocarburantes avanzados será el aceite de palma cultivado por Grupo BBF en la región amazónica. El refinado se llevará a cabo en la primera biorrefinería del país que producirá biocombustibles sin precedentes a escala industrial. Se invertirán más de R＄ 2.200 millones en la nueva planta, que tendrá capacidad para producir unos 500 millones de litros anuales de SAF y gasóleo verde.
