En el norte del país, Grupo BBF (Brasil BioFuels) ha asumido la misión de promover el desarrollo de un verdadero "presal verde". Hay más de 31 millones de hectáreas de zonas degradadas en la Amazonia disponibles para ser recuperadas con el cultivo sostenible de la palma aceitera. Este cultivo ofrece una solución ecológicamente correcta para la producción de biocombustibles, la generación de energía limpia y el desarrollo de insumos renovables para la industria química. Se trata de una oportunidad única para cambiar el rostro de una de las zonas más deprimidas del país y promover al mismo tiempo la preservación del medio ambiente.
"Brasil tiene potencial para ser líder mundial en la producción de aceite de palma, dada la extensión de la superficie disponible para el desarrollo de este cultivo en la Región Norte", subraya Milton Steagall, CEO de Grupo BBF, sobre el "presal verde" brasileño. La visión del ejecutivo puede demostrarse en cifras.
El Decreto 7172 de 2010, del Gobierno Federal, estableció la Zonificación Agroecológica de la Palma Aceitera. La ley se basó en un sólido estudio realizado por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), que definió áreas para desarrollar el cultivo de forma sostenible en el país con el fin de proteger y recuperar la selva amazónica. Cada hectárea con permiso de plantación se demarcó mediante imágenes de satélite georreferenciadas en terrenos que habían sido degradados en diciembre de 2007.
El resultado: 31 millones de hectáreas antropizadas aptas para el cultivo de palma aceitera en el norte de Brasil. La producción comienza al cuarto año y cada hectárea es capaz de generar materia prima suficiente para producir hasta 8.000 litros de aceite de palma.
Un simple cálculo revela el tamaño de todo el poder que vio Steagall. Las tierras demarcadas por el Gobierno Federal podrían producir aproximadamente 240.000 millones de litros de aceite de palma al año. El volumen equivale a casi tres veces toda la producción mundial de 2022, según las cifras del Departamento de Agricultura estadounidense para la última cosecha.
Las cifras también demuestran que BBF tiene razón al llamar a la tierra "presal verde". El año pasado, Brasil extrajo 1.103 millones de barriles de petróleo, según la Agencia Nacional de Petróleo y Gas. Este volumen equivale a unos 175.000 millones de litros de petróleo, sumando todos los pozos del territorio nacional, incluidos los de la capa presalina frente a las costas brasileñas. O sea: cerca de 30% menos que el potencial de generación de aceite de palma en las áreas demarcadas por Embrapa.
Del "presal verde" a la sociedad
Grupo BBF ha encontrado potencial en São João da Baliza, en el sudeste de Roraima, para empezar a desarrollar el "presal verde". Fundada en 2008, la empresa centró inicialmente sus actividades en la producción de biodiésel para sustituir el diésel fósil utilizado para generar electricidad renovable destinada a comunidades aisladas de la región amazónica que no forman parte del Sistema Interconectado Nacional (SIN). El modelo de negocio es verticalizado: parte del cultivo sostenible de la palma aceitera hasta llegar al megavatio (MW).
"El modelo implica plantar, cosechar y consumir en la región septentrional", explicó Steagall. "El gasóleo fósil se produce lejos de las comunidades aisladas, lo que aumenta mucho los costes de transporte. Esta ventaja logística se hace competitiva para los biocombustibles de palma aceitera".
Con este modelo de negocio, Grupo BBF genera electricidad renovable para más de 140.000 residentes de localidades aisladas de la Región Norte. Son miles de familias que, además de disponer de electricidad para electrodomésticos como duchas, frigoríficos y ventiladores, pueden conectarse al resto del mundo con sus ordenadores y smartphones.
En São João da Baliza, ciudad donde se encuentra la sede de la empresa, BBF desarrolla operaciones que integran todos los procesos de las diferentes etapas del modelo de producción verticalizada. Con una central termoeléctrica híbrida, se generan 17,9MW de electricidad renovable para Roraima. En este estado, la empresa dio sus primeros pasos y es el único del país que aún no forma parte del SIN.
Gracias a los años de actividad de la empresa, ahora la población de Roraima tiene una alternativa no contaminante para obtener electricidad y no depender de las importaciones de energía de países vecinos como Venezuela. Todo ello sin necesidad de construir grandes estructuras para llevar la energía de un lugar a otro.
Con operaciones alimentadas por biodiésel, BBF retira anualmente más de 106 millones de litros de gasóleo fósil de la Amazonia. De este modo, evita que se emita azufre a la atmósfera. Este componente genera lluvia ácida, contaminando las aguas y el suelo de uno de los biomas más importantes del planeta.
El cultivo de palma aceitera de la empresa se extiende por unas 75.000 hectáreas y genera unas 200.000 toneladas de aceite al año. La superficie equivale a más de un tercio de toda la dedicada a este cultivo en el país, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Y como la gestión se realiza sólo en zonas degradadas, la naturaleza se recupera con cada nuevo plantón que se planta.
Las actividades del grupo se han extendido a otros cuatro estados de la región norte. Son: Acre, Amazonas, Rondônia y Pará. Actualmente, Grupo BBF tiene 25 centrales en funcionamiento y otras 13 están en proceso de instalación, totalizando 38 unidades. Con sus operaciones actuales, la empresa tiene una capacidad de generación de energía de 86,8 MW.
Este año, la construcción de las centrales termoeléctricas del grupo en Roraima recibió R$ 133,4 millones. La captación ocurrió a través de debentures - títulos de préstamo - negociados en B3. Genial Investimentos coordinó la oferta.
"Estamos atrayendo inversiones y trayendo socios para un proyecto completamente sostenible, que combina la descarbonización de la Amazonia y el desarrollo socioeconómico de la región, con un enfoque en la generación de empleo e ingresos en el norte del país", dijo el CEO de Grupo BBF.
Nuevos proyectos
Ahora BBF está construyendo nuevos proyectos que trascienden su región de origen. La producción continúa en el Norte, desde la plantación hasta la transformación y la generación de energía. Pero la empresa pretende llevar su gama de productos al resto del país y del mundo.
Una de ellas es la asociación con Vibra Energia, antigua BR Distribuidora. El acuerdo se centra en el suministro de combustible de aviación sostenible (SAF) y del nuevo gasóleo verde (HVO), inédito en Brasil. Para cumplir el contrato, Grupo BBF está construyendo la primera biorrefinería del país en la Zona Franca de Manaos (ZFM).
Para la implantación de la nueva unidad, están previstos R$ 2,2 mil millones en inversiones. La inauguración de la biorrefinería de Manaus está prevista para finales de 2025. Con el inicio de las actividades se producirá un nuevo auge en el volumen de fabricación y la apertura de puestos de trabajo.
De aquí a 2026, la cadena creada a partir del refinado de los dos productos aumentará el número de empleos directos generados por Grupo BBF de los 7.000 actuales a 20.000 empleados, estima el Director General.
La producción futura de los dos biocombustibles sumados se estima en 500 millones de litros anuales. Para satisfacer la demanda, la plantación de palma aceitera se ampliará a 120.000 hectáreas adicionales en Roraima de aquí a 2026.
HVO y SAF son "drop in". Esto significa que los motores actuales, que utilizan combustibles fósiles, no necesitan adaptarse para utilizarlos. Con ellos, será posible ayudar a descarbonizar varias compañías. Entre ellas, GOL, Azul y Latam.
Alternativa a la petroquímica
En febrero, el grupo puso en marcha BBF BioTech. La nueva unidad de negocio se encarga de desarrollar AmazonBio Care, una línea de insumos renovables para sustituir las materias primas de origen fósil utilizadas en la fabricación de cosméticos y otros productos.
Inicio de la producción en Ji-Paraná (RO). Las inversiones en el sitio alcanzaron R$ 33 millones. La unidad tiene capacidad para producir más de 3 mil toneladas por mes. En el segundo semestre, sin embargo, la construcción de una nueva planta industrial en Manaus tendrá una inversión de R$ 90 millones y duplicará la capacidad de la nueva unidad de negocios.
Para desarrollar la nueva línea de insumos renovables, Grupo BBF firmó alianzas con el Instituto de Investigación Tecnológica, la USP y la Unicamp. En 2022, la empresa registró 11 patentes en su portafolio. El objetivo es agregar valor.
Según Steagall, el kilo de la materia prima para la industria cosmética se vende a cerca de R$ 60 - un valor diez veces superior al del aceite vegetal en el origen del productor. "BBF BioTech viene a ofrecer la mejor combinación entre sostenibilidad y nuevas tecnologías con una línea exclusiva de productos producidos a partir de aceites vegetales", concluyó el CEO Milton Steagall.
Artículo original en la revista Oeste
